Twin Falls. Agosto de 1868. Cuarta semana.

19 de agosto. Iglesia.

Era un poco incongruente ver a alguno de los irlandeses en la iglesia, pero aquel lunes era uno de estos días raros dónde se ven cosas desacostumbradas. Setanta había acompañado del brazo a la mestiza de camino a la misa, y una vez dentro del sacrosanto recinto, se había quedado de pie a su lado. ¿Rezar? ¿Él? Sí, claro. Y que le echase a arder la cabeza, cual tea pecaminosa. ¿Por qué lo había hecho, entonces? Desde que llegasen las noticias de Jerome y el asalto a la diligencia, una gran parte de los habitantes de Twin Falls había declarado que los culpables de tales fechorías eran los indios. Y, claro, Sidney caía en el saco de "informadores". No era de extrañar que se la viese siempre acompañada, pues las acostumbradas murmuraciones de desprecio y miradas gélidas podrían habe rpasado a más. Set no quería que una horda de campesinos ignorantes y enfurecidos tomasen la justicia por sus manos y la india acabase colgada de las ramas de algún árbol. Ahora, a la salida, se empeñaba en arrastrar a la mujer con él.

La maestra había acudido a misa el lunes, debido a que el día anterior no le había sido posible, y se negaba a desatender sus obligaciones para con el Señor. Desde luego las enseñanzas religiosas de su madre no habían caído en saco roto. Entre rezos, se percató de la entrada de más personas en la iglesia y se dio la vuelta para comprobar de quién se trataba, pues los lunes no solía haber demasiada gente por ahí. Comprobó con satisfacción que se trataba de uno de los irlandeses y de la bailarina del Saloon. No era habitual verles por allí y le complacía que se hubieran decidido a tomar la senda de la fé. Al terminar el oficio, se santiguó y se levantó, dirigiéndose a ellos para saludar, pues aunque no podía decirse que eran amigos íntimos, su cortesía no le permitía jamás dejar de saludar a alguien conocido.) Buenas tardes, qué sorpresa verles aquí.

Set, sigue tirando del brazo. Si te quedas con él, al menos tendrás mano ajena para hacerte las pajas. -. La mujer no acostumbraba a usar aquel lenguaje soez en la iglesia, pero en su defensa había que decir que estaba susurrando. De forma enfurecida pero bastante discreta. Pero la frase al irlandés le hizo bastante gracia, por lo que se detuvo en mitad del pasillo y cambió el gesto de la cara a uno más risueño, rompiendo a reír a carcajadas, que resonaron un poco por encima del habitual murmullo de los feligreses, normal al acabar la misa. Risas que acabaron en cuanto oyó la dulce voz de la maestra. "Me cago en..." Su semblante optó por una expresión pétrea. No sabía si la señorita Williams había tomado bando en aquella "guerra social". Sidney, sin embargo, le ofreció una amable sonrisa.- Buenas tardes, señorita. -. Giró la cabeza para echarle un vistazo de socarronería a su acompañante.-¿Verdad? No sé cómo ha conseguido no echar a arder al poner un pie en el recinto. -. Setanta se aguantó las ganas de responder de manera mordaz y usó el único apéndice libre que le quedaba para tocarse el ala del sombrero, con dos dedos. Señorita...

(Le tendió la mano a Sidney en primer lugar, con gesto amistoso y una sonrisa sincera, dándole a entender que no tenía intención de entrar en esa caza de brujas que sabía que estaba en marcha.) Me alegro de verla, señorita. (Comenzaba también a superar los prejuicios contra su "profesión", al fin y al cabo, sólo bailaba, y era una mujer muy creyente, con eso le bastaba. A continuación, le ofreció la mano a Setanta, al tiempo que reía levemente la broma de Sidney.) No le hará ningún daño, descuide. (Le guiñó un ojo a Sidney.) Espero que esta no sea una ocasión aislada.


(El breve interrogatorio al que sometía a los civiles que abandonaban la iglesia no había surtido el efecto deseado. Tal vez se debía a que el boceto del hombre al que buscaba se antojaba una soberana mierda, y más desde que en la travesía por mar hasta América se le mojó, volviéndolo borroso e incierto. Los tres escalones que daban a la puerta de la iglesia crujieron a su paso y las bisagras oxidadas chirriaron cuando la abrió y se coló en el interior. Lucía unas duras botas de un marrón descolorido con afiladas espuelas. El cinto sostenía un pantalón polvoriento semioculto por una gabardina grisácea veinte veces remendada una funda dejaba entrever un revolver en el lateral derecho. Se retiró unos mitones de cuero negro y los guardó en el amplio bolsillo interno de la gabardina. Ajustó el parche al ojo derecho y se colocó de espaldas a los practicantes, justo frente al agua bendita. Obstaculizando la visión ajena se lavó con disimulo sendas manos en el agua bendita y se secó en el chaleco marrón de bordes descosidos. Encaró al grupo de Setanta y se acercó, con una pronunciada cojera en la pierna derecha.)

Sidney apreció aquel gesto por parte de la maestra, por lo que cubrió su mano con las dos suyas durante unos instantes, dejando que la calidez de sus palabras penetrasen su coraza de indiferencia para con los habitantes del lugar. Ni siquiera le molestó ese "señorita" proveniente de boca de ella. Parecía sincero, y seguramente no tuviese otro modo para dirigirse a su persona.-Igualmente, señorita Williams. -. Setanta, por otro lado, era de aquellos hombres que, sin tener aquella aura de peligrosidad que solía envolver a muchos en aquel Infierno, tenía hábitos de alguien acostumbrado a vivir al margen de la ley, en esa penumbra que los ciudadanos de buena casta y costumbre no suelen conocer. Y, claro, su mirada grisácea casi nunca solía permanecer mucho tiempo fija, si no que se paseaba por el recinto, comprobando las salidas, catalogando mentalmente a los seres humanos que ahí había y calculando cómo seguir con vida en el improbable caso de que sucediese algo que amenazase con su existencia. Por lo tanto, cometió la grosería de dejar a la maestra con la mano tendida, sin responder al gesto. Se cambió el acostumbrado palillo mordisqueado de un lado de la boca al otro y barrió con la vista el pulcro personaje de la decente mujer que tenía frente a sus narices.-Si puedo evitarlo, será una situación que no se volverá a repetir. -. Se le escapó el brazo de la mestiza, lo que llamó de inmediato su atención, dejando en la parte trasera de su cerebro la presencia de alguien que comenzaba a molestarle.- Lo que significa que verá a usted a otro irlandés intentando salvar su alma.

(Retiró la mano al darse cuenta de que Setanta no iba a corresponder a su apretón y, queriendo disimular pero sin conseguirlo, la llevó a su cabello, como si quiera retirar un mechón invisible que hubiera caído sobre su frente. No obstante, su sonrisa apenas mermó, quizás un ojo experto lo habría visto, pero no era demasiado evidente. Al escuchar la respuesta del hombre, asintió. No pretendía  inculcar a nadie valores que no tenía.) En ese caso, lo lamentaré mucho. De cualquier forma... (Se despistó al percatarse de la presencia de Cogburn, que miraba y escuchaba al grupo a no demasiada distancia.)... Me alegro de haberle visto.

He visto morir a algunos hombres a lo largo de mi vida, y al principio, en mi juventud... Siempre me quedaba al lado de sus cadáveres aún calientes durante horas, a la espera de poder ver ese alma que tanto escucharmos mencionar desde que estamos en el vientre de nuestras madres. Créeme, hijo, lo único que decidirá qué te pase en esta vida y en la próxima lo único que decidirá si comes hierba o carne de buey, son tus cojones y tu habilidad con un winchester. (Intervino el viejo, con voz grave y profunda. Tomó asiento en un banco adyacente al grupo y dejó el sombrero al lado, dejando al aire su cabellera canosa que moría en la parte baja de la nuca. Sacó de un bolsillo una bolsita con tabaco de mascar y se llevó un poco a la boca, ejercitando la mandíbula mientras esbozaba una sonrisa y encaraba de nuevo al grupo.) ¿Qué tal se porta Twin Falls con los viajeros?

Setanta giró lentamente la cabeza hacia el desconocido, evaluándolo con la vista. Sólo podía hacer mil elucubraciones con su ágil cerebro, pero nada que lo llevase a una descripción acertada de aquel personaje. Todo teorías. Y el irlandés sabía bien diferenciar sus teorías de la realidad, pues éstas no tenían asidero visible con la verdad.-O ser taimado como un zorro. -. Él no creía en paparruchas, sino en hechos. Y era una realidad que Set no estaba vivo por gracia del Señor. Quería llevarse todo el mérito él mismo. Sidney se pegó inconscientemente de nuevo al cuerpo de aquel a quien, si quisiera, podía considerar familia.-Depende del viajero. Luego está... Cómo pueda pasarlo de mal por responsabilidad suya. Por ejemplo, si no usa una de las habitaciones libres del Saloon para dormir. Descansar al raso estos días puede resultar peligroso. O hay personas que piensan así.


(La maestra se volvió también hacia el recién llegado, no le habían gustado un pelo sus afirmaciones, y menos el que las hubiera hecho en la casa de Dios. Escuchó las palabras de Sydney y asintó.) Las calles no son muy seguras estos días, señor... (Esperó a que el desconocido dijera su nombre, como gesto de buena educación por su parte. Ignoraba de quién podía tratarse y qué le había llevado hasta Twin Falls. Aunque supuso enseguida que tendría que ver con los turbios asuntos que aquellos días acontecían en el pequeño pueblo.)

Ser taimado es una buena cualidad, sin duda. (Dijo centrando su atención en el hombretón y tendiéndole la bolsa con tabaco de mascar, en amistoso ofrecimiento. A las mujeres no, que por algo eran tal.) Mi espalda me prohibe dormir al raso, os pasará lo mismo cuando lleguéis a mi edad. Si lo hacéis. (Añadió a modo de reflexión personal.) Verán... Estoy buscando a un hombre, un viejo amigo venido de italia, un caballero de buena planta y mejor posición. Tengo un boceto pero el agua ha corrido el carboncillo y es fácil confundir sus ojos con dos huevos de bisonte.

El irlandés pareció desentenderse de la conversación para observar los gestos automáticos que iban haciendo los participantes de la misma durante su transcurso. El lenguaje corporal es el mejor chivato a la hora de desentrañar la verdadera personalidad de un individuo. Escupió el palillo sin miramiento alguno y agarró un pellizco del tabaco que el "viajero" le ofrecía. Le gustaba más fumado que masticado, pero vista la escasez de hoja que había en el pueblo y que él mismo estaba dejándose la piel por un poco como pago por sus servicios, no iba a hacer ascos a aquel regalo.- Italiano... -. Por aquella parte no iba a encontrar respuesta. No por lealtad, qué va. Simplemente, aquellos dos habían recibido la educación de la vida, no la del intelecto. Puede que Setanta sí supiese de quién se trataba, pero éste ni siquiera abrió la boca mientras masticaba con gusto su única adicción - si no se contaba aquella por la que era conocido en todo el pueblo.

(La joven maestra siguió con la mirada el palillo que Setanta había escupido al suelo y no pudo contener una reprimenda.) ¡Oiga! Estamos en la casa de Dios, no debería hacer eso, por mucho que no comparta nuestras creencias. (Cualquiera diría que estaba riñendo a uno de sus alumnos. Sus mejillas se tiñeron de carmesí al enfadarse, como le solía suceder. Aunque quizás también se debiera a que se había dado cuenta de que estaba reprendiendo a un hombre adulto. No obstante, eso no le frenó.) ¡Recoja eso ahora mismo! (Momentos después, miró el ajado retrato, sin tener ni la más remota idea de quién podía tratarse.)

(Levantó la vista y contempló fijamente a la maestra, dejó de mascar tabaco y apretó la mandíbula. Su ojo sano la escudriñó con profundo desprecio y poco decoro y se incorporó, tomando el ajado sombrero y colocándoselo sobre la cabeza. Ninguno de los tres parecían conocer al italiano, y de hacerlo no tenían la más mínima intención de colaborar.
Era imposible que hubiera mucho europeo en un pueblo como Twin Falls. Su rostro abandonó todo intento de resultar carismático y regresó a su expresión austera.) Cuando seas capaz de demostrarme que tu Dios ha hecho algo por tí, enceraré con mi propia lengua a tu martir fetichista. (Lanzó una mirada furtiva al cristo crucificado del fondo y se alejó lentamente por el pasillo hasta la puerta. Antes de abandonar el edificio se volteó para fijar su mirada unos segundos en el irlandés. No sabía por qué pero intuía que ese hombre sabría interpretarle lo que quería decir : Que le buscara si tenía información y quería obtener una compensación a cambio. Y él ya sabía que no dormiría al raso.)

La señorita Williams consiguió la completa atención de Setanta, que le echó una mirada de socarrona incredulidad, ambas cejas levantadas. ¿En serio? Bueno, con ese arranque acabó de entender que una muchacha así siguiese soltera. Al menos consiguió que abandonase su mutismo.-Y también hace recoger a los feligreses la mierda de caballo que traen pegada a sus botas. Lo entiendo. Esa astilla es un insulto para la nula pulcritud del suelo. -. Vaya. Así que el irlandés no era tan basto e iletrado como parecía. Normal, aquel coco valía su peso en oro.- Agáchese usted, si tanto le molesta. #6-. Instaló una de sus típicas sonrisas de suende en la parte inferior de su cara y, mirando a los ojos a la maestra, escupió ahora los jugos del tabaco que había estado masticando, mezclados con su propia saliva. Pero claro, la frase críptica de aquel extraño hizo que se retrayese de nuevo, contemplando la salida de éste.- ... Será que no hay inmigrantes aquí. ¿Italia está en Europa? -. Le preguntaba a la maestra, pero fue Setanta quien asintió de forma distraída.


(A diferencia de lo que había supuesto Jonathan, la línea del telégrafo todavía no había sido reparada y las telecomunicaciones se veían drásticamente entorpecidas por las distancias que separaban los pueblos y ciudades. No obstante, estimaba que la carta con envió urgente que mandó de parte del sheriff ya habría llegado a su destino. Tal vez era soñar demasiado, ya que en agosto todos los servicios parecían relajarse. Cerró la oficina y aquella tarde, en vez de dirigirse al saloon, lo hizo a la parroquia. Quería hablar con el Padre Callahan sobre ciertas actividades que se le ocurrían para los más jóvenes de Twin Falls y, de paso, probar si el ambiente religioso podía darle una tregua a sus nervios. Las manos ya no le temblaban, la mezcla del doctor era efectiva, pero su corazón y sus pensamientos seguían inquietos, sobre todo ahora con Ruby por casa.)

¡Oh! (Se llevó la mano a la boca, en señal de sorpresa por su respuesta y no se atrevió a responderle. Al fin y al cabo, esos puntuales ataques de "furia" no eran lo habitual en una mujer tan retraída como ella, que solía callarse cuando le contestaban, y más cuando lo hacían con esa contundencia. Por suerte eso no era lo que le pasaba con los niños, de ser así, tendría que cambiar de profesión. No obstante, mantuvo la mirada de Setanta por unos segundos, hasta que, todavía sonrojada por la afrenta, se volvió hacia Sidney, tratando de calmar sus momentaneos nervios.) Sí, así es, Italia está en Europa.

Pues va claro. Están estos dos, el tipo este que se murió y estaba casado con la dueña de la armería... -. Siguió enumerando a personajes de Twin Falls de conocida procedencia europea. Eran unos cuantos. ¡Qué se le va a hacer! Aquella era una tierra de inmigrantes.- Lo tiene crudo. Además, ¿para qué buscará al susodicho? -.  Sidney continuaba pegada al irlandés, sin haberse querido meter en la confrontación de esos dos. Ella estaba acostumbrada, no había rienda que se ajustase al cuerpo de Setanta, y la reacción ante aquella orden había sido la misma que ella habría podido obtener.


(Jonathan tenía caliente la cabeza. No le gustaba usar sombrero, pero admitía la utilidad de éste para combatir el sol. Tal vez se comprara uno para que no se le cocieran las ideas, aunque para lo que quedaba de verano casi resultaba absurdo malgastar su paga en eso. Se detuvo en la puerta al escuchar voces en el interior. No había contado con que era posible que otras personas quisieran solicitar una entrevista con el Padre Callahan aquella tarde o simplemente buscar, como él, un lugar en el que templar el espíritu y darle de comer. Jon empujó débilmente la puerta sin abrirla del todo y se coló al interior con una expresión neutra. No le gustaban los lugares concurridos, y aunque allí solo había tres personas, según contaba, le parecían una multitud.) B-B-Buenas... Buenas tardes. ¿Están es-esperando p-para ver al Padre Callahan?

(Liberty se volvió hacia la puerta al escuchar cómo se abría. Comprobó con alivio que era el telegrafista, en lugar de ese extraño desconocido que les había abordado un rato antes. Estaba realmente contenta de verle y más tras ese momento incómodo que acababa de tener lugar entre ella y Setanta.) ¡Jon!... Quiero decir... Señor Atwood, qué sorpresa. No, vinimos al oficio religioso y nos quedamos de... cháchara. Pase usted, debe estar en la sacristía.

Setanta decidió que la entrada del telegrafista era más de lo que podía soportar aquella tarde. Y más en la iglesia. No pudo reprimir una mirada de glacial desprecio al pobre señor Atwood, pero pronto desvió su atención a tirar de la reticente mestiza, que tan agusto estaba allí, hablando por una vez con alguien decente de Twin Falls que no la despreciaba.-Sid. Ya. -. La mujer borró la sonrisa de su rostro. Los dos irlandeses le habían puesto al día de lo que Tom Dalton un día viniese a contarle a Set.-Ya ve, señorita, me devuelven a la realidad. . Volvió a tender las dos manos para intentar atrapar en un apretón afectuoso aquella de la maestra.- Un enorme gusto hablar con usted, aunque fuese... Tan poco.

(La maestra devolvió el cariñoso apretón a Sidney, mirándola a los ojos por un momento y esbozando una sonrisa afable.) El placer ha sido mío. (No miró del mismo modo al irlandés, más bien de ninguno. Volvió la mirada hacia la sacristía y decidió esperar a que saliera Jon. Hacía varios días que no se habían visto y necesitaba pasar algo de tiempo con alguien con unos modales mejores que los de la mayoría de habitantes de Twin Falls.

Finalmente, mucho más tarde de lo que él había pretendido, Setanta consiguió arrastrar a la mestiza a través de las dobles puertas de la parroquia, saliendo bajo aquel sol abrasador de media tarde. ¿Su destino? Obviamente, el Saloon. Sidney tenía trabajo, y Setanta seguramente debería volver a la serrería. Tenía obligaciones con la viuda Meier una vez acabase, ya que aquel lunes no se había presentado en la armería para avanzar con su trabajo en el tejado de la misma.

(Jon no tardó demasiado en salir, ya que el padre Callahan tenía la cabeza lejos de Twin Falls y el telegrafista no deseaba incordiarle. Sus asuntos no eran lo suficientemente urgente como para insistir, y aunque lo fueran, no era un hombre impaciente. Volvió a cruzar la iglesia percatándose de que se había vaciado del todo. Los bancos estaban libres, pero el calor de los parroquianos aún seguía latiendo en el ambiente íntimo de ese lugar cerrado. También latía otra cosa: el odio de Setanta O'Shaughnessy. Jon no había pasado por alto la cargada mirada que le había lanzado al entrar; aquello había impregnado hasta el último rincón del templo, por lo que Jonathan ya no lo consideró apto para descansar. Al salir, prácticamente en la misma entrada, se encontró con la señorita Williams. Estaba sola.) Buenas tardes... otra v-vez. (Le sonrió con amabilidad.) ¿Cómo s-se encuentra? Parece q-que las v-v-vacacio-ones le sientan bien.

(Liberty abandonó sus pensamientos cuando vio salir a Jon de la sacristía. Se acercó hacia él, sonriente. Era de las pocas personas con las que se encontraba realmente a gusto en aquel pueblo al que había llegado tan sólo unos meses antes, pese a todos los rumores que corrían sobre él. Ella comenzaba a creerlos, pero no le suponían ningún problema para relacionarse con él, es más, tal vez representasen una ventaja para ella. Se detuvo frente a él, a una distancia más que prudencial.) Muy bien, gracias por preguntar. ¿Cómo está usted, señor Atwood? ¿Mucho trabajo en la oficina?

No, a decir v-v-verdad, no. La línea está c-ca-caída. Aun no la repararon. (Le explicóa a la maestra por encima cómo había sido el supuesto accidente y lo mucho que le fastidiaba estar incomunicado porque los tiempos de espera se multiplicaban por cantidades que el telégrafo había superaro ampliamente.) Pe-pero hasta q-que no inventen a-a-algo más seguro, esto es l-lo que hay. (Se encogió de hombros y le dedicó una sonrisa resignada.) ¿Le apetece pas-sear? (Le ofreció. La señorita Williams no parecía dejarse llevar por los prejuicios y rumores que existían sobre él y aquello le entusiasmaba. Además, disfrutaba de su compañía por ser de las pocas personas con las que podía conversar de algo más que de Twin Falls o el tiempo.)

(Pasó por alto los titubeos y la leve tartamudez de Jon, ya los había asociado a su personalidad, como un rasgo más. Escuchó atenta sus explicaciones y asintió compasiva. Después, sonrió a su ofrecimiento.) Claro, no tengo nada que hacer ahora. Incluso diría que las vacaciones se me están haciendo demasiado largas. Echo de menos a esos pequeños monstruitos. (Río suavemente.) ¿Vamos?

(Jon la siguió sin dudarlo, aunque procuraba que en su camino siempre hubiera sombra que los protegiera a los dos.) Es comp-comprensible, señorita Williams. Estos días estoy... b-b-bueno, cuando cierra la o-oficina voy a visitar a T-Tom Dalton y le pr-propongo c-cosas. El otro día, s-sin ir más lejos, hicimos una m-maravilla giratoria. (Comentaba con un orgullo casi fraternal pensando con sinceridad que aquella diversión era difícilmente superable. Jonathan Atwood era un hombre de placeres sencillos.) Lo próximo q-que tengo en mente e-es un zoótropo, pero c-creo que... bueno, necesitaré estudiar los materiales. Por-por cierto, le he p-prestado algunas lecturas... No e-estaba muy entusiasmado con lo que usted le mandó. (Reconoció con cierto alborozo por cuestionar la decisión de la maestra.)

Tom es un chico muy especial, comprendo que sus inquietudes sean diferentes a las de los otros muchachos. Puede recomendarle las lecturas que crea necesarias, lo que verdaderamente me interesa es que adquiera el placer por la lectura. (Caminaba despacio y sin rumbo fijo, mientras mantenía la conversación. El calor era sofocante, de modo que decidió hacer uso del abanico que aquellos días llevaba a todas partes.

Oh, yo creo q-que eso ya lo t-tiene. Su mente es muy in-inquieta y su curiosidad v-voraz. Ojalá no pierda e-esas cualidades. (Musitó en voz baja con aire lastimoso, aunque tampoco quería para Tom una vida triste por sentirse diferente. Pensó en sí mismo y después en la maestra, aunque para ella era más fácil. Podía dedicarse a ciertas cosas sin que la criticaran por ello. Jon elogió la decoración del abanico.) Es m-muy dulce...Como u-u-usted. (Añadió sin saber de dónde demonios había salido esa apreciación.)

(Los movimientos de su abanico se detuvieron por unos segundos al oir lo que le había dicho. Ese hombre cada día la desconcertaba más. De cualquier manera, supuso que no había sido más que un gesto de amabilidad por su parte y decidió no darle más importancia. Sin embargo, por un momento no supo muy bien qué decir a continuación, de modo que optó por el camino fácil, seguir con la conversación sobre Tom.) Si se le estimula de la forma adecuada, no tiene por qué perderlas. Seguramente usted sea un buen mentor para él, mucho más que la mayoría de los tarados de este lugar. (Añadió esto último en voz baja, nunca se sabía quién podía estar escuchando.)

(Y Jonathan se alegró de que no le diera mayor importancia a sus palabras porque no habría sabido cómo continuar o dónde meterse.) ¿Un buen mentor? (Preguntó del tirón, a caballo entre la sorpresa y el escepticismo. Negó con la cabeza.) P-p-puedo... puedo distraerlo un p-poco, pero eso n-no servirá d-de nada cuando crezca y s-se aburra de los t-trucos y c-c-curios-sidades poco prácticas q-que yo puedo aportarle... A menos q-que se int-terese r-realmente por el telégrafo, pero p-para cuando Tom s-sea mayor... supongo q-que hasta eso habrá cambiado.

Oh, nunca se sabe, no hay que perder las esperanzas. (Deja por un momento de mirar al frente, para mirarle a él. Quiere hacerle una pregunta, pero no sabe si será demasiado adecuado hacerlo teniendo en cuenta las habladurías. Aún así, se decide a hacerla) Y... ¿usted no desea tener hijos? Creo que sería un buen padre.
Señorita Williams... (La pregunta fue absoluta y totalmente inesperada. No se habría quedado más perplejo si la señorita Liberty_Williams le hubiera tirado una olla con agua hirviendo por encima de la cabeza. De hecho, estaba tan impactado que se detuvo en seco y la miró. No sabía si era una pregunta trampa, si pretendía explorar sus sentimientos o si de verdad había surgido de una inocente curiosidad. Cualquiera de las posibilidades le parecía, de todos modos, abrumadora. Sintió que debía responderle en la misma línea.) ¿Quién q-querría tener hijos conmigo? Ya no solo i-i-insinúan que... que soy poco masculino, s-sino también un peligro para... para... los niños. (Bajó la voz a medida que acababa la frase, aunque no se sentía en absoluto calmado.)

(Se detiene a su vez, mirándole incrédula. Sí había oído y creído los rumores sobre su... orientación, pero no se le habría ocurrido creer que ese hombre tan apocado pudiera resultar un peligro.) A la gente le encanta hablar, señor Atwood. Yo no creo que usted sea un peligro para esas criaturas. (Le mira a los ojos, tratando de discernir si lo que cree es verdad o no. Realmente, con estas cosas, nunca se sabía.)

(Jon apretó los labios y la miró incapaz de contener lo que parecía una sonrisa irónica, algo que muy pocas veces afloraba en ese telegrafista cuya máxima era la amabilidad para con los demás.) No lo cree, ¿eh? ¿D-de verdad que n-no lo cree? ¿Me de-dejaría a solas con a-alguno de sus alumnos, se-señorita Williams? No. Seguro que no.

(No sabe cómo interpretar esa reacción en Jon. Jamás se había mostrado así ante ella.) ¿Cómo no iba a dejarle? Si usted fuera un depravado, no creo que la señora Dalton permitiera que usted pasase tanto tiempo con Tom. (Comprende que ha entrado en un tema delicado, y no sabe muy bien cómo hacer para suavizar el asunto.) Vamos, Jon (Es la primera vez que utiliza su nombre de pila.) ¿De verdad piensa que iba a juzgarle de esa manera, habiéndole visto tratar a los niños?

No, no lo pienso... P-pero estoy seguro d-d-de que su p-pensamiento ya ha sido infectado, corrompido, puesto a-a-al servicio d-de la congreg-gación de brujas d-d-de Twin Falls. Júr-júreme que nunca ha dudado de mí, hágalo mirándome a los o-ojos y la creeré, señorita Williams. (Sin duda alguna, aquél era un tema que disgustaba al telegrafista y la señorita Williams había tenido la mala fortuna de tocarlo, aunque de esa manera también podía asegurarse de que Jonathan Atwood tenía sangre en las venas.)

(La maestra miró a los ojos al telegrafista. Lamentaba profundamente haber formulado esa pregunta, de no ser así, a estas alturas estarían teniendo un paseo agradable y no se vería sometida a esa presión. Siempre había creído que Jon era un hombre íntegro, pero era inevitable escuchar lo que se comentaba, aunque ella jamás habría podido dar crédito a semejante aberración.) No dudo de usted,  señor Atwood, se lo aseguro. (Sus palabras eran sinceras. Era incapaz de creer que aquel hombre pudiera hacer daño a un niño.)

(La señorita Williams le había cerrado la boca. Jon no podía hacerle ningún reproche más, puesto que ella afirmaba que no dudaba de él, aunque lo hacía en presente porque antes probablemente habría albergado sus reservas. El telegrafista conocía la naturaleza de esas comentarios y si él fuera cualquier otro vecino del pueblo, tal vez les habría dado crédito porque esas cosas funcionaban así. Asintió con la cabeza.) De acuerdo, de acuerdo. Por-por supuesto que no se m-me ocurriría... No soy e-esa clase de pe-persona. Solo s-soy reservado, ¡e-eso es todo!

(Liberty puso la mano sobre su hombro, tratando de tranquilizarle. Imaginaba lo duro que sería que la gente del pueblo lanzase esa clase de afirmaciones, era demasiado cruel para que nadie lo soportase, y mucho más para una persona tan retraída.) Lo sé, le creo, de verdad. (Le sonrió levemente, con la esperanza de que le creyera.)

(Jon volvió a asentir y trató de poner una sonrisa que representara más o menos un espíritu calmado, pero no le salía muy bien. Agradeció el contacto pese a que de normal no era propicio a buscarlo; no siempre era algo agradable.) Me refiero a que a-ahí re-reside todo mi misterio. No soy el v-vecino más idóneo para d-d-diseccionar, casi es mejor d-dar pábulo a los rumores para mayor i-intriga. (Se permitió bromear y reanudó el paseo.) Quizás más adelante, s-señorita Williams, pu-pueda ser padre, pero hoy p-por hoy... Es una fa-fantasía. ¿Y usted? E-es raro que siendo b-bonita, joven y pac-ciente con los n-niños no esté ya c-comprometida.

(Se encoge de hombros y echa a caminar de nuevo, tal vez para ganar algo de tiempo y meditar su respuesta.) Supongo que no he encontrado al hombre adecuado. Es complicado, ¿sabe? Además, no suelo frecuentar los mismos ambientes que la mayoría de... caballeros de este pueblo. (Y era cierto. Tal vez tiempo atrás había pensado en el telegrafista como una posibilidad, pero evidentemente la había descartado debido a los rumores sobre su hombría, por decirlo de alguna manera.)

Ahí no puedo más que darle la razón, señorita W-Williams. (Jon se sentía más relajado con ella, aunque había una pequeña parte de su cerebro que se mantenía en guardia todo el tiempo. Aquella actitud desconfiada era inevitable. No obstante, a Jon le gustaría poder combatirla y sentirse tranquilo de una vez por todas.) Pero t-tengo la esperanza d-de que algún hombre decente qu-quede entre nosotros ahora que mi hermana ha r-regresado. Así que si aún está interes-sada en buscar marido, dése prisa. (Le dijo en broma, aunque era evidente que Jon esperaba que Ruby se casara bien, con un hombre bueno que la quisiera y la respetara.)
(Le rió la broma. Ella misma esperaba que Ruby se casara como Dios manda, con un buen hombre. No la había tratado demasiado, pero le parecía una buena chica.) Eso espero, sinceramente. Si encuentra algún buen hombre debe darse prisa y adelantárseme, yo ya me he resignado en ese sentido. Por suerte, mi profesión me llena y ocupa una gran parte de mi vida. Además, me hace un poco "madre", aunque no sea de forma biológica. (Respiró más tranquila al ver que Jon comenzaba a relajarse, no le había gustado verle en ese estado.)

(A Jon le agradaba aquella mujer más allá de lo que se podría haber deducido por el cariz que había tomado la conversación al principio; aunque se hubiera tensado a causa de un tema muy espinoso, Jon no estaba dispuesto a enemistarse con la única persona del pueblo que sabía emplear bien ciertas expresiones.) No se enfade, señorita Williams, p-pero suena ridículo en s-su boca aquello de que ya está re-resignada. Es m-muy joven y su b-b-belleza n-no se va a marchit-tar fácilmente porque n-no solo la tiene en la cara, s-sino aquí también. (Jonathan se llevó una mano al pecho, pero la bajó enseguida temiendo que se malinterpretara lo que estaba insinuando. Claramente no se refería a sus senos, que, por cierto, estaban muy bien donde estaban.) ...Si... si usted mantiene eso, será herm-mosa para siempre.

(Liberty aceleró los movimientos del abanico, tratando de cubrir su rostro que, claramente, había enrojecido tras ese comentario. De nuevo se sentía confundida, y, otra vez, decidió creer que sus halagos no eran más que una forma de expresar su cariño y amabilidad, puesto que le costaba mucho pensar que tuviesen otro motivo.) Se lo agradezco. Pero tal vez para ello deba marcharme del pueblo y buscar trabajo en un lugar más grande. Tal vez ahí... (Evidentemente quería casarse, qué joven de su edad no deseaba eso.)

Pensamos igual. (Atajó Jon con una expresión nostálgica que lo llevaba hasta Utah o más allá. Tenía que existir un lugar donde el telegrafista pudiera sentirse a gusto sin cambiar ni un ápice sus aficiones o su personalidad más bien suave, pero no se le ocurría ninguno. Twin Falls era su hogar. No tenía sentido abandonarlo por algo que no conocía.) Dic-c-cen que las grandes m-mentes así lo hacen.

(Asintió, pensativa. Si las líneas de telégrafo y el correo no funcionasen tan mal aquellos días, ya podría haber empezado a buscar trabajo en otro lugar. Ella no se sentía atada a Twin Falls, apenas llevaba seis meses en el pueblo y, salvo los niños y el telegrafista, había pocas cosas que la sujetasen allí.) Tal vez algún día... ¿Sabe si las comunicaciones tardarán en volver a la normalidad?

(Negó con la cabeza.) Mucho me temo qu-que no. Agosto e-es un mes malo. (Ya tenía asumido que tardarían unos días más en arreglar la línea, aunque a efectos prácticos no fuera un trabajo tan difícil ni pesado como para que necesitaran tanto tiempo. Jon dirigió la conversación a un tema en el que se sentía más cómodo: los libros. Le preguntó a la maestra si estaba al tanto de algunas novedades. Ya se habían prestado ejemplares con anterioridad, así que el telegrafista no tenía ningún problema en poner a su disposición la bien surtida biblioteca personal que poseía. Era un orgullo para él haberse hecho con tantos libros viviendo en Twin Falls. La mayoría los recibía a través del correo. Jonathan no quería retener más tiempo a la maestra, pues además de que probablemente tenía mejores cosas que hacer, él también debía ocuparse de sus asuntos: Ruby era uno de ellos, así que empezó a despedirse de ella invitándola a pasarse por su casa para recoger alguno de esos libros de los que con tanto entusiasmo le había hablado y tras hacerlo, se inclinó hacia delante muy rápido y muy torpemente para darle un beso en la mejilla. El contacto de la piel suave, limpia y caliente le impresionó tanto que no llegó ni a decirle adiós, sino que se fue corriendo de allí.)

(Se quedó tan pasmada con el beso que ni siquiera tuvo tiempo de reaccionar. Y cuando consiguió hacerlo, Jon ya se había ido corriendo. Definitivamente, ese hombre cada día la desconcertaba más.)

Irrumpieron en la casa, portando sus herramientas y sus materiales, no atendieron a razones por muy insistentes que estas se entregaron, aquellos tres hombres pasaron omitieron su presencia y comenzaron a trabajar. Con cada impacto del martillo su temperamento se fue alimentando y a los diez minutos descendía las escaleras, saltando los escalones de dos en dos, en dos minutos se encontraba fuera de la tienda, en cinco en las puertas del banco. Abrió estas, empujando con ambas manos y pasó al interior, miró a un lado, luego a otro y por fin hacia delante, el señor Dwayne estaba allí, pero no era con él con quien pretendía hablar, así que sesgó su pretensión de hablarle, alzando la mano y mostrándole la palma. - ¿Dónde se encuentra el señor Montanari ? - no recibió respuesta, pero una mirada esquiva señaló una posición, y esta fue la que siguió, su despacho era de fácil localización. Cuando pasó al interior, aplacó sus formas y buscó la presencia de los dos pequeños, simplemente para no dejar que aquella conversación quedara ante ellos, tendría la calma suficiente como para esperar a que marcharan, si se encontraban en el interior .


(Si el asalto al banco federal ya había puesto precio a cualquier información útil que llevara a la captura de aquellos que lo habían perpetrado, estaba seguro de que atentar contra una persona como él terminaría de atraer agentes federales que incansables y gustosos les darían caza. Aún así no escatimó en gastos a la hora de encargar a dos hombres versados en cuestión de armas, la protección de sus dos hijos, que ahora se encontraban en casa a punto de cenar. Y es que ya estaba anocheciendo y el banco ya despachó a sus últimos clientes para cuando aquella mujer enfurecida irrumpió en el edificio sin dar pie a que nadie la detuviera. Se encontró a un solitario Montanari, que revisaba unos préstamos que aún no había cobrado y cuyo interés se incrementaba semanalmente por la tardanza. Entre sus labios sostenía una pipa de la que inhalaba con parsimonia. Abandonó toda concentración cuando las bisagras de su robusta puerta chirriaron y la puerta se abrió repentinamente.) Señorita Meier, no esperaba verla por aquí... (Se incorporó y sosteniendo la pipa con la mano derecha acortó distancias con la dueña de la armería.) Y tampoco imaginaba que la educación la hubiera exportado junto con las armas que vende.


Antes de destrozar por completo aquella imagen delante del señor Montanari, tuvo los reflejos de cerrar la puerta, con el talón empujó con fuerza la puerta del despacho y esta se cerró de un portazo. Sus manos pasaron, al menos dos veces, por encima de su talle, y tan sólo tras entregarle un par de tirones a su chaleco negro comenzó a hablar. La mirada había reptado por el suelo del despacho buscando las palabras adecuadas en un tono agradable que, desde luego, no encontró. Aspiró el aire por la nariz y los hombros ejercieron un movimiento de retroceso. - Señor Montanari... - entrelazó los dedos ante el vientre, tratando de serenarse. Era sumamente difícil. - No se puede pedir educación ante quien manda irrumpir en mi hogar , sin consentimiento... - comenzó a apretar las palabras entre los dientes - Primero, hará entrar en razón a esos hombres estiró al tiempo que hablaba el índice - segundo, los echará de allí , puesto que ese es trabajo que confié a Setanta y no permitiré que sus compañeros pasen por encima de su trabajo, por lo que - había extendido un segundo dedo y el tercero - le pedirá perdón por interrumpir su trabajo. Cuarto, no venga a por el arma, yo se la haré traer aquí. Ya está pagada ... pues, no tenemos más que decir. - cruzóse de brazos, elevando el mentón, detestando un poco más si era posible el olor que desprendía aquella pipa saturaba el aire con aquel humo pernicioso. La mano sacudió el aire, tratando de dispersar el olor .


(La escuchó en silencio y conforme Evelyn avanzaba en su reprimenda su rostro se endurecía al arrugar la frente en una expresión cada vez más colérica. Sus ojos se entornaron enfurecidos y todo él exudaba ira cuando la señorita Meier terminó su exposición.) Puedo entender que sea una mujer orgullosa e independiente a la que no le gusta recibir tratos de favor...(Respondió con voz taimada. Pero entonces perdió el control y estampó con fuerza la pipa de fumar contra el mármol del escritorio que representaba su hogar de infancia, rompiéndola en mil pedazos.) Pero lo que es jodidamente inadmisible es que sea tan ingrata, maleducada, desagradecida y bravucona! (Acortó las distancias colocando el dedo índice a un milímetro de su mentón) Así que ya le puede decir a su amigo que me sudan los sacrosantos COJONES haber interrumpido su trabajo. Lo único que siento es haberme preocupado por el bienestar de su familia y, concretamente, de su hija. Así que ya puede recoger sus faldas y largarse a tomar por el... (A punto estuvo de romperse la mandíbula en un exitoso intento de contener lo que iba a decir.) viento fresco. Y si alguna vez necesita de los jodidos servicios de este banco federal trate con Dwayne, que es tartamudo pero desde luego tiene el triple de sesera que usted.


El aire se coló por aquellos labios separados, estiró el cuello tan sólo para mantener el mentón alejado de aquel índice, según argumentaba sus malas cualidades aumentaba la enfatización de su indignación, mantenía los ojos muy abiertos y hasta por dos veces buscó las esquinas de sus palabras para entrometerse en su perorata , mas cuando encontró el momento, aquel ataque de cólera le frenó , doblegando su necesidad de contradecirle, se negó a seguir con la mirada los fragmentos de la pipa que había destrozado , fija sobre sus ojos, pero dió un paso atrás. La verdad es que no lo pensó, simplemente el momento encendió un ánimo ya de por si enervado y su mano entregó el resto, su brazo puso de su parte y meció la clavícula cuando , con suma presteza , meció en el aire una sonora bofetada, antes de que cayera sobre él la contundencia del impacto, ya había lamentado entregarlo. Se rodeó la muñeca con los dedos de la mano y entornó los ojos. - Esas no son palabras para un caballero y menos para entregarlas delante de una dama! Espero, de inmediato una disculpa! - el brazo se tensó hacia el suelo, apuntó con el índice hacia este al tiempo que la otra mano era apoyada sobre la cadera. - Podría enumerar sus cualidades , señor ... Montanari, pero no soy mujer que emplee tales ... tales... - las palabras se eclipsaban por la rabia en su boca . Sus ojos no dejaron de mirar a Vinicio_Montanari.


(Su rostro se volteó cuando recibió el bofetón. Su piel pétrea y de color tostado no mostró el enrojecimiento que un impacto así podría haber provocado. Se llevó la mano izquierda a la mejilla afectada y se la frotó ligeramente, cuando levantó el rostro para mirarla su expresión mostró la más absoluta decepción precedida por la indiferencia y el destierro.Afirmó, con voz áspera y taimada.) Tenga cuidado señora Meier, no todos los hombres son tan benévolos como yo ni encajan con tanta maestría una afrenta a su orgullo y al sentido común. (La esquivó para acercarse a la puerta y la abrió, colocándose a un lado.) Márchese, y la aconsejo que si requiere servicios que conlleven la implicación de un director, acuda a la cercana ciudad de Rexburg, aquí, no vuelva.


Le costó recuperar el talante tras una punzaba nerviosa de un temor extraño y olvidado, una situación incontrolada y unas duras palabras. Asintió y caminó hacia la puerta por la cual le ofrecía marchar, al pasar por su lado se detuvo. Sumamente calmada, como si hubiera recibido una dosis de tranquilidad, o tal vez de frialdad. Si hubiera pretendido ser verdaderamente impertinente hubiera hablado de la carencia de modales que impartía a sus hijos, de la absoluta despreocupación por entregarles el ejemplo de un padre sin educación, temperamental y colérico, pero ... ella no era quien tras haber alimentado aquel enojo con sus palabras. Miró al suelo y suspiró. Su mano se perdió en el interior de su bolsillo y de esta sacó un pequeño fardo. Tomó la mano de Montanari y la elevó, despacio, con cierto cuidado, y antes de que él pudiera rechazar su contacto con el apropiado y hasta esperado desdén, ella lo depositó sobre la palma, le hizo flexionar los dedos. - De igual modo encuentro ... aceptable que nuestro negocio se vea interrumpido. Le entrego los veinte dólares. No ... - su voz era un susurro lento y cansado. - dudo que en Rexburg encuentre una armeria a su gusto. - separó el contacto , inclinó la cabeza a modo de despedida antes de marchar del despacho.


(Cuando la mujer abrió la puerta se encontró con Dwayne el tartamudo, que o bien había estado escuchando al otro lado de la puerta o realmente era una casualidad muy precisa y oportuna. ) Eh...Eh... ¡Ho...Hola se-señora Meier! (Rápidamente evitó la mirada de la señorita y buscó la del italiano) Se... Señor, hace media hora que debíamos haber cerrado nu-nuestras pu...puertas. Mi ma-madre esta-tará preocupada señor. Le impo-porta que me marche? ( Con el dinero en la mano flanqueó a Evelyn y palmeó el hombro derecho al tartamudo.) No Dwayne, puedes marcharte. Asegúrate de cerrar con llave. (El mozo asintió agradecido y abandonó el edificio con sus pertrechos personales, asegurándose de cerrar a conciencia ventanas y portón principal a su salida. Vinicio, que se había quedado bajo el marco de la puerta, fijó su mirada un buen rato en el rostro de Evelyn y tomó la palma de su mano, colocando el dinero nuevamente en ella y cerrándola el puño con sus dedos largos y robustos. ) Después de habernos enfadado como monos, creo que ya podemos tutearnos. Tomemos una copa antes de regresar a nuestros hogares... Y no me digas que eres abstemia porque te ahorco.(Alzó la mano derecha y la posó en su antebrazo izquierdo, apretando levemente en un gesto que ofrecía tregua. Después fué al armario del licor y sacó su mejor güisqui y dos vasos...)


Abrió la puerta sin esperar la presencia que se interponía entre ella y la salida, dió un paso lateral, corto y el cuerpo del señor Dwayne seguía en medio, hablando con el señor Montanari como si se hubiera vuelto invisible, la preocupación de este por salir del trabajo se había vuelto una molestia lacerante para Meier. Su ceño se frunció, últimamente lo hacía con demasiada asiduidad por lo que a fuerza de práctica se le hacía fácil dejar de ocultarlo. La falda no podría estrecharse entre el cuerpo del director del banco y la puerta, por lo que esperó , encerrada, a que este se hiciera a un lado, esperó demasiado, incluso con asombro cuando el señor Dwayne abandonó el banco, dejándola allí a merced de semejante tirano. Se sintió perdida, y ahora si, intimidada, y ambas cosas la enfurecían. - Desde luego que se disfrutar de una buena copa... pero ... señor Montanari.- enfatizó sus últimas palabras al relentizarlas , casi, en exceso. - No será aquí. Y no será en este momento. - Se giró hacia la salida , miró la puerta con las manos entrelazadas sobre el regazo, con el dinero entre los dedos. No tuvo más alternativa que tornar hacia el directo del banco - Si es tan amable de abrirme la puerta, se lo agradecería... tal vez, invitándole a esa copa... en mi tienda. A... una hora prudente. - Elevó el mentón, el recogido se echó un poco hacia atrás y la punta de su nariz casi señaló contra el techo. Si quería jugar, serian bajo sus normas, sobre su tablero y al ritmo que ella impusiera. Aquello no entraría a debate .


(Cuando salió en la conversación el concepto de hora decente el tic tac del gran reloj de su despacho pareció materializarse por primera vez y cobrar protagonismo.) Tic... Tac... (Centró su vista en las agujas y después asintió brevemente. Rodeó la mesa del despacho y abrió el cajón superior, de él sacó su revólver debidamente enfundado y lo enganchó en el lateral derecho de su cinto. Después tomó el sombrero y se lo colocó, por último despejó la mesa guardando los papeles que tenía en la misma en uno de sus múltiples archivadores. Lanzó una mirada fugaz y analítica a toda la estancia y tras comprobar que todo estaba en orden, se detuvo frente a Evelyn) Así sea. Pase primero.(Esperó a que la mujer se adelantara, cerró la puerta del despacho con llave, luego descendieron conjuntamente las escaleras hasta la planta principal y abrió la puerta central, de madera robusta con revestimiento de acero. Una vez fuera del edificio cerró con llave y se despidió de la señorita Meier, bifurcándose sus caminos hacia sus respectivos hogares.)

(Jonathan aguardaba a la maestra hecho una maraña de nervios; habían quedado en verse en su casa para compartir un té y unos libros. Frederick le había hecho el favor de ocuparse de la oficina mientras él estuviera ausente, ya que, después de todo, le debía muchas horas, pero solo con ese acto se verían todas ellas compensadas. Era la primera mañana que Jon se tomaba para asuntos propios desde que empezó a trabajar para el servicio de mensajería de Twin Falls. Se había puesto una camisa blanca que había lavado con esmero y mantenía como si fuera un preciado tesoro, pues adoraba el suave tacto que proporcionaba. Para complementarla llevaba un pañuelo morado y encima un chaleco ceñido que le hacía parecer un poco más esbelto. Quería darle una buena impresión a la señorita Williams para contrarrestar la libertad que se tomó el otro día al despedirse de ella.)

(Sintiendo cómo le temblaban las rodillas, Liberty se dirigía hacia la casa del telegrafista, tras haber quedado en que se verían para que él le dejase unos libros prestados. Todavía seguía desconcertada por aquel beso que le había dado la tarde anterior, si bien es cierto que no había sido más que un breve roce en la mejilla, pero nunca antes le había visto hacerlo. Cuando por fin llegó a la puerta, tardó unos instantes en decidirse a llamar. Decidió recolocarse primero el vestido azul celeste, heredado de su madre, que dejaba sus hombros al descubierto, un vestido que muchas veces había deshechado por haberle parecido demasiado provocativo, aunque la mayoría de las mujeres de Twin Falls lo habrían encontrado casi tan recatado como los que solía llevar cada día. Cuando le pareció que todo estaba en su sitio, golpeó la puerta suavemente con los nudillos y esperó.)

(Ruby estaba trabajando en el colmado. Al parecer, a su hermana se le daba muy bien la venta de los productos que se ofertaban allí y tenía ideas innovadoras para el negocio que o bien había visto durante sus viajes por el país o bien se le ocurrían a ella. Jonathan estaba orgulloso de ella, pero en ese momento sentía más bien alivio de que no estuviera en casa. Los golpecitos tenues en la puerta lo sobresaltaron como si se hubiera caído una estantería entera de ollas y sartenes. Se ajustó el chaleco, el pañuelo y se infundó ánimos para ir a abrir.) Señorita Williams... (Sus hombros fue lo primero que vio y lo que provocó el rubor de sus mejillas, pero no hizo ningún comentario al respecto, tan solo relsató lo bonita que estaba. Se hizo a un lado y la invitó a pasar. Aquella era una casa escueta, pero práctica. Estaba limpia y había unas flores silvestres en la entrada que puso Ruby para darle un toque de color. Eran recientes.) Pase, por favor... Bien, por aquí. (La llevó al salón donde había instalado la biblioteca, dos sillones y una chimenea que funcionaba en invierno. Cuando vivían los cuatro hermanos allí y los dos padres, aquello estaba mucho más lleno, sucio y, en cierto modo, mejor aprovechado, pero al quedarse solo Jonathan trasladó la mesa de comer a la cocina y así dejar esa habitación para la lectura, pero no había mucha gente que le fuera a visitar y a criticar los cambios que habían hecho. Arriba había dos habitaciones, una originariamente para el matrimonio y otra para todos los hijos. Ahora Ruby y él podían dormir cómodamente.) ¿Le preparo un té, tal vez?

(Le siguió hasta el salón, observando todo cuanto se cruzaba a su paso y percibiendo el aroma de las flores frescas. Trató de disimular su nerviosismo, que se reflejaba en sus manos temblorosas, jugueteando con su abanico.) Sí, por favor, si no es molestia... (Le sonrió con timidez. Probablemente era la primera vez que visitaba a un hombre en su casa, a solas.)
(Pero ese hombre era Jonathan Atwood, que era como pasear a solas con un eunuco o ser la amiga de un niño: una relación, en teoría, inofensiva. Jon la dejó sola un momento en la sala y marchó a la cocina para preparar la tetera.) Estará en un momento. (Le avisó volviendo de nuevo al salón.) ¿Quiere alguna otra cosa, pastas, algún bizcocho o.... algo?

No, no, con el té es más que suficiente, gracias. (Mientras esperaba, se volvió para mirar las estanterías repletas de libros, sintiendo una gran envidia. Con su pequeño sueldo de maestra, apenas tenía dinero para comprar libros, y todos los que poseía eran de segunda o tercera mano.)

(Jonathan sonrió al mirar los estantes. Le había costado años llegar a tener esa colección, pero no le preocupaba el tiempo, ya que era una de las cosas que más le sobraban. Algunos ejemplares, la mayoría realmente, habían pasado por otros dueños antes. Aquélla no era una característica que despreciara Jon: las cosas usadas pero bien cuidadas seguían manteniendo su valor, al menos así lo creía él.) De acuerdo.. Puede... U-u-usted... (El tartamudeo no parecía abandonarlo ni siquiera en aquella cómoda intimidad.)... Coger el libro o-o-o los libros q-que más le plazcan, señorita Williams.

(Giró la cabeza para mirarle, sus ojos despedían un brillo especial, como el de un niño en la mañana de Navidad.) ¿Los que quiera? Quizás deje sus estanterías vacías, señor Atwood. (Acompañó estas palabras con una risita. Bromeaba, claro, habría sido incapaz de coger más de uno o dos.)

Puede hacerlo, s-señorita Williams, tiene mi permiso ex-expreso para ello. (Le prometió con una sonrisa que correspondía al fulgor de su mirada. La teterá silbó y Jon alzó las cejas. Se disculpó un momento para ir a preparar las infusiones que les aguardaban. A él no le importaba prestar sus libros; al contrario, así podría tener a alguien con quien comentarlos libremente. No tardó en regresar con una bandeja y las tazas humeantes. La en una mesita auxliar mientras observaba en silencio a Liberty.)

(Pese a que habían pasado escasos minutos desde que Jon se fuera a la cocina a buscar el té, a Liberty le había dado tiempo a crear una verdadera pila de libros en la que había al menos nueve o diez ejemplares. El sonido de la bandeja sobre la mesita, le advirtió de la vuelta del telegrafista. Le miró, miró después los libros y volvió a mirarle a él, sonriendo.) Como ve, le he tomado la palabra.

A diferencia d-de muchos de nuestros vecinos, se-señorita Williams, no hablo por hab-hablar ni para s-sonar cortés. (Jonathan no se sentía libre del velo de la hipocresía. A veces no le quedaba más remedio que ser amable con aquellos que no le caían bien o le producían un profundo disgusto, pero en términos generales, estaba bastante contento con esa faceta suya. Tenía, al menos, una cualidad buena: la generosidad. Se acercó para leer por encima los títulos y asintió para sí con una sonrisa. Aquella mujer era un soplo de aire fresco.)

(Siguió su mirada con la suya, releyendo los títulos de los libros que acababa de escoger. Acto seguido, volvió su rostro hacia él.) Si quiere recomendarme alguno más... Aunque quizás por ahora sea más que suficiente. (Realmente estaba sorprendida por la biblioteca de Jon y su buen gusto para la buena literatura, agradecía infinitamente que hubiera alguien como él en Twin Falls.)

Sí, creo que p-por ahora se irá s-satisfecha. (Al decir eso y pensar en su doble significado teniendo en cuenta las condiciones de su encuentro, sus mejillas volvieron a incendiarse. Es más, juraría que podía oír el crepitar del fuego en su maldita cara.) No le he pregunta-tado... ¿Quiere azúcar en su t-té?

(Se ruborizó a su vez, al captar el doble sentido de la frase de Jon. Definitivamente le faltaba mucho para ser una mujer como la señora Dalton, por ejemplo, a la que tanto admiraba en el aspecto de poder relacionarse con todo el mundo sin titubear.) Eh... No, no... Así está bien. (Le sonrió, nerviosa, apartándose un poco de él y dirigiéndose hacia la otra parte de la estantería, fingiendo seguir mirando los libros.)
(Jon, en cambio, sí prefería azúcar en el té, incluso leche, pero aquella mañana no disponía de ninguna botella fresca, así que simplemente añadió una cucharada más de las dos que acostumbraba. Removió la infusión sin hacer ruido con la cuchara y se colocó en el sillón. Intentaba guardar un riguroso silencio para dejar que la señorita Williams se deleitara con los libros, pero no era capaz de mantenerse callado.) Lam-lamento si ayer...

(Se volvió hacia él, a regañadientes. Ignoraba cómo tratar ese asunto. Se sentó frente a él, en el sillón libre y tomó su taza, haciendo tiempo.) Oh, no, no tiene que disculparse... Fue... Un simple gesto de afecto, ¿No? (Le miró, interrogante.)

(Jon agachó la mirada con expresión culpable y tardó largos segundos en dar señales de haber entendido sus palabras. Al final, encima, le respondió de una forma ambigua: se encogió de hombros. Aquello podía significarlo todo o nada. Jon le dio un sorbo a la taza a pesar de que estaba todavía caliente.) ...Es ci-cierto que la aprecio, s-señorita Williams. Es de las po-pocas personas q-que... bueno, aquí en Twin Falls y m-me figuro que d-del mundo, me-mere-rece la pena. Pero yo... No sé cómo explicá-cárselo. (Dijo con sinceridad y fue cuando por fin levantó la mirada hacia Liberty Williams.)

(Fijó su mirada en los ojos de Jon, tratando de comprender lo que quería decir. Se sentía realmente confusa.) Yo... Bueno, no sé exactamente lo que quiere decirme pero... He de decirle que... también le aprecio mucho, es usted la única persona con la que he congeniado de verdad desde que llegué aquí.

(La situación entera era muy confusa y no solo para la señorita Williams. Jon le dio otro trago a la taza y la dejó sobre su plato correspondiente: ese juego había pertenecido a su abuela y antes de ésta, a su madre. Había viajado en barco desde un remoto lugar de Inglaterra.) Lo tomo c-como u-u-un halago. (Y era cierto.) Usted... Bueno, n-no sea hace a la idea... de lo que significa su p-presencia en este pueblo para mí. (Jon se tomó el atrevimiento de volver a mirarla.) M-me gusta de una forma... especial, ¡p-pero no se escand-dalice, por favor! (Se puso recto, al borde de incorporarse temiendo que con esa declaración asustara a la maestra.)

(Sus labios permanecieron entreabiertos durante varios segundos, viéndose incapaz de pronunciar una sóla palabra. Miles de ideas viajaban por su mente a una velocidad de vértigo y era incapaz de decidirse por una. Por fin, pudo articular una palabra.) ¿E...especial?

Usted es una m-mujer diferente. (Aseguró Jon, mirándola. Enseguida sonrió, pero la sonrisa le duró muy poco, unos escasos segundos.) Muy diferente... Y n-no puedo evitar s-sentir cierta... atracción. P-pero le aseguro, le doy mi pala...bra de q-q-que no... que no... pienso en usted d-de forma inapropiada, ¡al contrario, señorita Williams! El s-sentimiento que más despierta es el d-de admiración. (Quiso aclarar torpemente el telegrafista.)

(Liberty se puso en pie, despacio, después de dejar la taza de té intacta sobre la mesita auxiliar. No le dio la espalda, siguió mirándole ya que quería escuchar todo lo que tenía que decirle, pero era incapaz de permanecer sentada.) Y... ¿Qué quiere decir eso...?

N-no lo sé, señorita Williams, le prom-meto que no tengo ni idea de adónde quieren llevarme a p-parar mis propios pensamientos sobre usted. (Reconoció con la más completa sinceridad. Él, por contra, no era capaz de levantarse del sillón. Una fuerza invisible lo mantenía sujeto al asiento, tiraba de él.) Es la ... la... la primera m-mujer que... bueno, m-me desconcierta.

(Dió un par de pasos por la estancia, para después volver sobre ellos y regresar al mismo punto. Es lo que le ocurría cuando estaba nerviosa, era incapaz de estarse quieta.) No es usted el único desconcertado... Se lo aseguro...

Llegados a e-este punto, señorita Williams... Si no es m-mucha condena para usted en... en este desdichado pueblo, ¿q-querría ... (Jon también se puso en pie y dejó la taza medio llena en la bandeja sobre el plato que hacía el conjunto.) le gustaría... que nos viéramos más a m-menudo?
Que... nos viéramos más a menudo... (Repitió casi en un murmullo, mirándole.) Y... ¿qué significado tendría para usted...?

(Jon la observó durante unos segundos como si no entendiera a qué se estaba refiriendo. Cuando desvió la mirada a los libros, de pronto, la claridad se hizo en su mente y encogió solo un hombro, entre tenso y asustado.) Yo no pr-pretendo... Sé qu-que no soy comp-petencia para los d-demas hombres. Tendría e-el significado q-que usted quisiera.

(Se armó de valor y decidió facilitarle las cosas. Caminó un par de pasos, esta vez hacia él, hasta que estuvo lo bastante cerca como para coger su mano, alargando un poco el brazo. Le miró a los ojos, casi con la misma expresión que tenía minutos antes cuando miraba los libros, mientras le sonreía con timidez.) Me encantaría.

(A Jon estaba a punto de darle un ataque, pero no sabía si era su cabeza la que iba a colapsar, su corazón con los acelerados latidos o los nervios, que volvían a sacudir su cuerpo con fuerza. Los dedos del telegrafista se cerraron alrededor de la delicada mano de la maestra y la apretó en un intento de agradecerle su respuesta. Como las palabras no le salían, dejó que los gestos hablaran por él y volvió a demostrarle su afecto a través de otro beso en la mejilla.)

(Sintió cómo su corazón se aceleró cuando Jon se acercó a besar su mejilla, como lo hizo el día anterior. Sin soltar su mano, se dejó besar, notando un ligero rubor atacando sus mejillas. Mirándole, decidió corresponderle a su vez con un beso en la mejilla, apenas un roce de sus labios sobre su piel.)

(En los labios de Jon apareció una sonrisa discreta y verecunda y el color rojo de sus mejillas se había intensificado, aunque por lo menos continuaba vivo tras ese intercambio tan prudente y respetuoso. Si la señorita Williams había accedido era porque, después de todo, algo bueno tenía que tener. A pesar de los rumores, a pesar de su personalidad tan alejada de la esperada en un hombre, a pesar de todo, quería verle más a menudo con un significado especial.) Bueno.... C-Creo... Sería b-buena idea, s-supongo, qu-que nos empezáramos a t-tutear. Si quiere. (Añadió rápidamente levantando ambas manos. Pensaba que eso era un paso más de señal de intimidad, pero, al mismo tiempo, tal vez sonara demasiado precipitado.)

Me parece una gan idea, Jon. (Aunque el día anterior ya le había llamado así, en pleno momento de crisis, esta vez fue diferente. Pronunció su nombre con dulzura, con un todo especial que reunía todo aquello que sentía por él, un gran aprecio y complicidad que, quién sabe, tal vez en poco tiempo se convirtiesen en algo más.)

-Sí, es aquí, sheriff.-repuso Taylor, el alguacil, señalizando el lugar del asalto a la diligencia. A su espalda iba Maxwell, seguidos de "El Pelao" y Bob Madson.

Maxwell maldijo 100 veces a los bandidos. Justo al llegar de sus inquietudes y revisar en la comisaría una y otra vez las pistas, ahora volvían al ataque, o eso le había dicho corriendo el borracho de Madson, pero no cabía duda. Habían vuelto atacar, a posta, a pocos kilómetros de la ciudad y en la otra punta del desierto. Parecía que le pretendían marear. Y si era esa la intención, claramente, lo estaban consiguiendo.

Rogers bajó de Roble de un salto y se quito el sombrero, mientras intentaba repeinarse y serenarse. El lugar era un caos. Muchas pisadas, un caballo muerto con moscas revoloteando, la diligencia abandonada y destrozada con todas la pertinencias de esta, esparcidas por la arena.

Los otros tres, ni siquiera bajaron de sus monturas. Lo observaron solemnes mientras él caminaba con cuidado por aquí y por allá. Bastante tenian con haber acompañado a alguien que al parecer, no estaba logrando en absoluto nada.

Max se agachó a comprobar unas huellas. Esta vez, o lo habían hecho a propósito o se les había escapado, pero llevaban botas. Las huellas alrededor del carromato así se veían. Por lo tanto, el que fuera que se estaba haciendo pasar por indios, había dado una fuerte presión a esa lógica que él había tenido ya preparada. Sin duda, eran unos falsos indios.

El caballo yacía a unos metros del carro. Cuatro flechas clavadas en el animal, volvía a inducir a los indios. Pero algo había raro. Se aproximó a él. En el lomo, se veía una gran carnicería, lograda por algún tipo de coyote o chacal del desierto. Pese a eso, algo no encajaba.

-Qué curioso...las flechas no lo han tumbado. Y no posee signos de ataque al cuello por la bestia que lo mató. Así pues, ¿por qué ha muerto este semental?-concluía en voz alta. Los hombres del alcalde lo miraban extrañados por como se acercaba al animal. No debía importarle las moscas que revoloteaban ni el hedor. Lo que le importo fue las mismas flechas.

Y entonces recordó. Alguien les había impregnado con la sustancia india. Astuto, muy astuto. Una sustancia muy conocida entre indios, capaz de dejar la parálisis. Él mismo vio los efectos cuando los salvajes que lo capturaron cazaban búfalos.

Volvió a dirigirse a la diligencia. Quién fuera, había hecho un desperdicio por el suelo. Pero solo veía ropajes, cajas vacías de alcohol y trozos de madera por el suelo. No era una diligencia rica. No llevaban nada de valor. ¿O tal vez sí?

-Mierda...-pensó. A lo mejor, no buscaban algo grande, si no más bien algo pequeño y por eso rebuscaron tanto: el correo. Dado que la linea de telégrafo quedó cortada, a lo mejor les interesaba saber las respuestas del condado a su petición o algo referente al Fort Douglas.

Maxwell Rogers empezaba a estar muy preocupado. Si habían atacado una diligencia sin importancia, podrían hacer pedazos al pueblo o la gente de él. Esto iba más allá de un simple robo. Esto era una advertencia, era una señal: el pueblo era suyo.

Pateó con fuerza la rueda del carro, con rabia e impotencia. Estaba perdido. ¿Qué tenia? Dos atracos, un sin fin de preguntas, varias sospechas... pero nada concluyente. El alguacil hizo el amago de acercarse pero Joe negó con la cabeza. Solo vieron como el sheriff se apoyaba en el carro y suspiraba de desilusión.

Y entonces lo vio. Un mensaje, en la madera de este. Sabía que iba dirigido a él, no le cabía duda. Pues esto era lo que ahí estaba escrito:

"Persiguiendo sombras no se adquiere sustancia"

-¡Malditos hijos de perra!-gritó el sheriff, dando un fuerte golpe en la inscripción. No era más que un saludo de uno de los desgraciados y se estaban burlando de él.

Pagaría lo que fuera por inyectarles esa sustancia a los cobardes que habían hecho tal atrocidad. Por suerte, los guardias no habían muerto, aunque habían sido gravemente heridos cuando los encontraron. Entonces, una chispa, de súbito, pasó por su cabeza.

Volvió a observar los destrozos. A la vista quedaban algunas frutas podridas, restos de pedidos que los pobres de Twin Falls habían pedido para sus negocios.

Silbó de inmediato. No había tiempo que perder. Corrió a su caballo y subió a su grupa de un salto. Sus ayudantes se acercaron entonces, curiosos.

-Tengo la ligera sospecha de que puede estar pasando, pero antes tengo que hablar con alguien bastante especial del poblado. Vosotros encargaros y es una orden de que se encuentre y encierre en la comisaría a la persona que os diga ahora mismo.

-¿Quién, sheriff? ¿A quién debemos coger?-preguntó Bob Madson, ansioso al fin de que la acción empezaba a desarrollarse muy pronto. Las sonrisas al fin se mostraron. Algo había ya.

-Debéis buscarla y encerrarla en el calabozo mientras hago mis recados. Esto es cosa de indios y solo hay un indio a quién podamos culpar. Que sea así.

Y entonces, el alguacil lo dejó claro ante la expectativa de todos:

-A Sidney.

Raylan_Cogburn (Había perdido audición debido a la edad y a la degeneración propia de su condición humana, por lo que no escuchó el sonido de los matorrales de los que emergió Dominique. Pero su equino dejó de comer para lanzar una mirada de soslayo a quien se acercaba, en especial a su otro congénere, y ahí fué cuando Raylan se giró.
Su iris marrón escudriñó de arriba abajo a la fémina de indumentaria tan singular, o trabajaba en algún rancho o se dedicaba a oficios tan poco católicos como el suyo, como posteriormente revelaría al abrir la boca. ) Estoy mayor. (Afirmó con voz profunda y rasgada. La mano derecha, que sostenía el revolver, se movió con rapidez impropia y de manera sorpresiva e impredecible. El dedo índice apretó el gatillo
Y la bala se dirigió con perfecta precisión al cráneo del caballo que Dominique montaba. La bala penetró entre sus dos ojos y se escuchó el crujido propio de los huesos que conformaban su cráneo al astillarse internamente reventando en decenas de pedazos.) Pero aún puedo darle en las pelotas a un asiático a doscientos metros.

Dominique_McElligott (El movimiento demasiado rápido de Raylan_Cogburn la deja perpleja, tanto, que no le da tiempo a reaccionar cuando aprieta el gatillo el forajido. Su montura recibe el balazo y se retuerce de dolor derrumbándose al suelo de inmediato, la joven solo puede agarrarse a las riendas con las manos enguantadas y tratara de quitar las botas de los estribos pero cae al suelo con el caballo encima)
¡Mierda!!! ¡Estás loco maldito hijo de...! (Exclama tratando de salir de debajo del animal dolorida, aún así las yemas de sus dedos acarician el arma enfundada por si acaso. Trata de quitarse al animal de encima que prodiga espasmos ante la muerte inminente)

Raylan_Cogburn (Caballo estaba tan acostumbrado al ruido de las armas que siguió pastando cuando su dueño apretó el gatillo. Enfundó el revolver después de tomarse un tiempo sabático para reponer en su tambor la bala que había gastado. Después se acercó hasta el caballo que aún se debatía entre la vida y la muerte, la vida
animal era la única hacia la que sentía un profundo respeto, aún así la proposición de Dominique no había pasado inadvertida
y tenía prioridad. Se agazapó de manera lenta y pesada y sacó un cuchillo que pendía de su funda de cuero en el lateral izquierdo, después degolló al caballo acabando así con sus espasmos y su sufrimiento. Le cerró los ojos y después se centró en la mujer atrapada bajo el cadáver.) Suelen decírmelo muy a menudo, hija, créeme.

Dominique_McElligott (Sale de debajo del caballo con la ayuda de Raylan_Cogburn. Coge un zurrón que estaba en el animal herido de muerte y lo carga a la espalda. Recoloca el sombrero en la cabeza y se quita de encima el polvo de la tierra al caer, deslizando las palmas de las manos por las posaderas. Clava la mirada versada en la del forajido.) Me debes un caballo maldito loco. Era un buen ejemplar y le tenía cariño. (Replica la joven
resoplando profundamente mirando a su montura muerta, mira de nuevo al forajido) Así que no estás tan viejo... pues tengo un proyecto pensado que tal vez te interese.

Raylan_Cogburn: - Nada de lo que puedas proferir por esa boquita de piñón me sonará a nuevo. ¿Dices que tienes nociones de medicina? Explícame cuánto sabes y cómo. Y a la de tres, empuja. Uno... Dos... Tres. (Agarró al animal con ambas manos y empujó desde abajo hacia arriba, a fin de liberar sus piernas.)
Te reemplazaré el caballo siempre y cuando logres convencerme de que ese proyecto es fructífero. (Se acercó a su equino y se afianzó a la silla de montar con la mano izquierda, colocó el pie derecho en el estribo y se impulsó para ponerse a lomos de su compañero animal. El pañuelo ya estaba encharcado de sangre, pero parecía que la pequeña hemorragia de la herida ya había cesado por completo.)
Yo soy Cogburn, y este es Caballo. (Acompañó a la presentación de su caballo con un gesto de la mano que este, astutamente supo interpretar y zarandeó graciosamente la cabeza de abajo a arriba, acompañándose de un fuerte relincho.) Sube, hablaremos en un lugar más discreto.

Dominique_McElligott: -  Me sustituirás a mi caballo y si vuelves a hacerme algo así no contarás con mi alianza, he comprendido que el respeto es fundamental. (Frunce el ceño mirando a su montura muerta.) Dame la mano. (Imperativa se coge a su mano para subir a su caballo cuando se la ofrece, con agilidad se sube de un salto quedando a horcajadas a la grupa.) Dominique. (Se presenta de manera escueta,
se acomoda en el lomo del caballo y se agarra a la cintura del forajido apretando sus manos entrelazando los dedos. En su mente pululan pensamientos de cómo explicarle lo que tiene pensado al forajido, de manera que se una a ella, ya que en Twin Falls no conocía a ningún maleante más y, estaba deseando salir de allí. Un lugar desprotegido no era seguro para nadie, ni siquiera para una pistolera con buena puntería)